Агаресы

Основатель: Сир Бенджамин Агарес.
Герб: Серебряная змея на зелёном фоне.
Вера: Нет.
Глава дома: Джеймс Второй, Герцог Вилдерварский.
Земли: Удел Вестерли (утрачен), Удел Вилдервар.
Замок: Замок Вестерли (утрачен), Замок Вилдервар.
Девиз: Язык острее когтя.



Имя: Сир Бенджамин Агарес, основатель рода.
Рождение: Четырнадцатого числа второго месяца, за сто восемьдесят лет до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Восемнадцатого числа восьмого месяца, за сто двадцать лет до открытия Тёмного Портала, от чахотки.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Низкого роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруга: Виктория Агарес.
Дети: Джонатан Агарес.

Имя: Леди Виктория Агарес (Черносвет).
Рождение: Седьмого числа третьего месяца, за сто шестьдесят три года до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Девятого числа пятого месяца, за сто двадцать два года до открытия Тёмного Портала, от остановки сердца.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Среднего роста, волосы каштановые, глаза голубые.
Супруг: Бенджамин Агарес.
Дети: Джонатан Агарес.

Имя: Сир Джонатан Агарес, Острие Вестерли.
Рождение: Второго числа первого месяца, за сто тридцать семь лет до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Двадцать шестого числа девятого месяца, за шестьдесят лет до открытия Тёмного Портала, от поражения печени.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Высокого роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруга: Георгина Агарес.
Дети: Виктор Агарес, Мирцелла Агарес.

Имя: Леди Георгина Агарес (Хартелл).
Рождение: Седьмого числа восьмого месяца, за сто двадцать четыре года до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Тридцатого числа десятого месяца, за шестьдесят лет до открытия Тёмного Портала, от остановки сердца.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Высокого роста, волосы светлые, глаза карие.
Супруг: Джонатан Агарес.
Дети: Виктор Агарес, Мирцелла Агарес.

Имя: Сир Виктор Агарес.
Рождение: Третьего числа шестого месяца, за сто лет до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Первого числа первого месяца, за сорок три года до открытия Тёмного Портала, от ножа неизвестного убийцы.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Высокого роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруга: Аделла Агарес.
Дети: Бенджамин Агарес.

Имя: Леди Мирцелла Агарес.
Рождение: Третьего числа шестого месяца, за сто лет до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Седьмого числа одиннадцатого месяца, за шестьдесят лет до открытия Тёмного Портала, от остановки сердца.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Высокого роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруг: Нет.
Дети: Нет.

Имя: Леди Аделла Агарес (Вальтер).
Рождение: Пятого числа третьего месяца, за девяносто три года до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Двадцать второго числа, восьмого месяца, за сорок шесть лет до открытия Тёмного Портала, от остановки сердца.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Среднего роста, волосы светлые, глаза голубые.
Супруг: Виктор Агарес.
Дети: Бенджамин Агарес.

Имя: Сир Бенджамин II, Агарес.
Рождение: Первого числа четвёртого месяца, за шестьдесят три года до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Девятнадцатого числа второго месяца, за семь лет до открытия Тёмного Портала, от простуды.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Среднего роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруга: Арья Агарес.
Дети: Джеймс Агарес.

Имя: Леди Арья Агарес (Грейланды).
Рождение: Десятого числа, десятого месяца, за пятьдесят один год до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Первого числа, второго месяца, за десять лет до открытия Тёмного Портала, во время родов.
Захоронение: Семейная крипта в Уделе Вестерли.
Внешность: Низкого роста, волосы каштановые, глаза серые.
Супруг: Бенджамин Агарес.
Дети: Джеймс Агарес.

Имя: Герцог Джеймс Агарес.
Рождение: Первого числа, второго месяца, за десять лет до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Девятого числа, пятого месяца, спустя тридцать лет после открытия Тёмного Портала, в бою.
Захоронение: Неизвестно.
Внешность: Среднего роста, волосы каштановые, глаза чёрные.
Супруга: Карла Агарес.
Дети: Джеймс II, Анна Агарес.

Имя: Леди Карла Агарес (Цвельдинг).
Рождение: Седьмого числа, первого месяца, за двадцать лет до открытия Тёмного Портала.
Кончина: Третьего числа, второго месяца, спустя семнадцать лет после открытия Тёмного Портала, от чахотки.
Захоронение: Городское кладбище Брилла.
Внешность: Высокого роста, волосы светлые, глаза карие.
Супруг: Джеймс Агарес.
Дети: Джеймс II, Анна Агарес.

Имя: Герцог Джеймс II, Агарес.
Рождение: Тринадцатого числа, седьмого месяца, спустя восемь лет после открытия Тёмного Портала.
Кончина: Жив.
Захоронение: Жив.
Внешность: Высокого роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруга: Нет.
Дети: Нет.

Имя: Леди Анна Агарес.
Рождение: Второго числа, седьмого месяца, спустя восемь лет после открытия Тёмного Портала.
Кончина: Пятнадцатого числа, первого месяца, спустя двадцать пят лет после открытия Тёмного Портала, в засаде разбойников.
Захоронение: Городское Кладбище Штормграда.
Внешность: Высокого роста, волосы тёмные, глаза зелёные.
Супруг: Нет.
Дети: Нет.

Земли: Удел Вилдервар.
Территория: Западная часть снежных предгорий восточных гор Ревущего Фьорда.
Право на землю: Сбор средств, охота, проживание.
Получена: Герцогом Джеймсом I в дар от Короля Ринна, за героизм и отвагу в войне против Короля Мёртвых.
Статус: Заняты лордом.

Крепость: Вилдервар.
Гарнизон: Три сотни солдат стражи, сотня ополченцев.
Население: шесть сотен человек (в том числе и гарнизон).
Укрепления: Холмы, природные рвы и деревянные стены.
Основание: Двадцать восьмой год со дня открытия Тёмного Портала.
Рыцарь-наместник: Сир Колби.
Статус: Функционирует.

Земли: Удел Вестерли.
Территория: Небольшая часть побережья Великого Моря от пустошей на северо-востоке, до гор на юго-востоке.
Право на землю: Сбор средств, охота, земледелие, проживание.
Получена: Сиром Бенджамином I, Агаресом, в дар от правителей Королевства, за верную службу и добросовестную охрану Королевского покоя.
Статус: Утрачены с падением Королевства.

Крепость: Вестерли.
Гарнизон: Две сотни солдат стражи (ранее).
Население: Три сотни человек (в том числе и гарнизон).
Укрепления: Десятиметровые каменные стены, ров и каменный донжон.
Основание: Сто тридцать девятый год до открытия Тёмного Портала.
Статус: Заброшена и разрушена.

Агаресы - рыцарский род, корни которого проходят сквозь два последних столетия в истории Королевства Гилнеас. История этого благородного дома начинается в сто пятьдесят третьем году до открытия Тёмного Портала, в дни учреждений множества мятежей, когда два года продолжительных неурожаев не давали покоя простому люду, обвинявшего своих правителей в жестокости и жадности. Сотни человек брались за вилы и зажигали факелы, чтобы отстоять свою пищу перед правительственными войсками. В то непростое время, сам Король Гилнеаса был вынужден вести своё войско против своих же людей, разумеется, под бдительной охраной. Капитаном его гвардии в те смутные годы был никто иной, как сир Бенджамин Первый, Свирепый, из небогатого, но крепкого рода Агаресов. Первый носитель титула Рыцаря в своём семействе, молодой и фанатично преданный своему королю Бенджамин с особой жестокостью давил мятежников, лишая головы всякую крысу, вознамерившуюся восстать против Его Высочества. Несколько тысяч были повешены, многие погибли на полях сражений, а Бенджамин из дома Агаресов, принёсший голову предводителя мятежников к подножию трона, получил в знак благодарности Короля имение и людей, которые должны были возвести ему твердыню, оберегавшую бы западный берег от пиратов и им подобных тварей.

С рвением Свирепый Рыцарь преступил к королевскому распоряжению, учреждая строительные отряды и комитеты среди своих людей. На маленьком клочке земли, у подножия Южных Гор, рядом с Великим Морем, Сир Бенджамин Агарес возвёл за три года сначала деревянный замок, а спустя пять лет укрепил его камнем. Вокруг новой сторожевой твердыни был вырыт ров, заполненный водой, над ним возвышались десятиметровые стены из прочнейшего камня, добытого на разработанной рядом каменоломне. Небольшой внутренний двор замка заняли три казармы для гарнизона, два общих дома для обслуги, конюшни и кузница. У самого рва, но снаружи, была построена таверна, для увеселения обитателей крепости. Однако, венцом строительства и самого замка стал двадцати двух метровый и вросший в горы донжон, ставший главным укреплением обители и, по совместительству, домом Агаресов на грядущие сто пятьдесят лет. Внутри этого неприветливого снаружи, но тёплого внутри (стены в донжоне были увешены шкурами волков и лис по приказу Леди Виктории) сооружения проходили свадьбы, пиры и празднества рода, там хранились все рукописи и книги семейства Агаресов. Более того - там же, в подгорном чертоге, имевшим так же статус потайного хода, расположилась крипта членов семейства, заполненная доброй сотней ниш (из них в дело пошло менее пятидесяти).

Однако же, вернёмся к Бенджамину Свирепому, построившему свой замок по приказу Короля, получившему титул рыцаря и, соответственно, ставшего видным лицом в Королевстве. Не сказать, что первый Агарес пользовался популярность: человек, насадивший головы твоих соседей на пики не может питать у тебя тёплых чувств. Однако, многие люди, даже при дворе, боялись и страшились человека, имевшего на лице тридцать три шрама, причём так же близкого к королю. Немудрено, что некоторым дворянам вздумалось выдать своих отпрысков замуж за Свирепого Рыцаря, но женился он лишь на седьмой из предложенных дам - на той, которую действительною полюбил с первого взгляда. Леди Виктория, так её звали, последняя надежда рода Черносветов на сохранение своей крови. Её семья пребывала в нищете, поэтому брак баронессы и Бенджамина был последней и самой отчаянной из попыток отца девушки, который, впрочем, даже не дожил до дня бракосочетания своей дочери. Стоит отметить, что Виктория Черносвет была весьма красива по меркам своего времени и королевства, последний рубин в коллекции своего отца. Этот брак принёс ей уважение (более, как уже было сказано выше, вызванное банальным страхом к её супругу), любящего человека и шанс на продолжение угасающего рода.

Вскоре после своего бракосочетания, Сир Бенджамин уже ожидал наследника своего титула, и его леди оправдала все ожидания: родившегося мальчика, который был крепок и красив с самых первых минут своей жизни, нарекли Джонатаном. Послушный и сильный ребёнок быстро взрослел, уже в четырнадцать мог сразить опытного бойца из личной гвардии своего отца, однако уже отличался от родителя. В своём раннем детстве, мальчик находился на постоянном воспитании у матери, тогдашние наставления которой предрекли всю его судьбу. Наверное, именно тогда род Агаресов медленно, но верно сошёл с пути фанатичной верности и следования за Королевским семейством, обособился и приобрёл свои неповторимые черты. Особенно это отдаление от столицы и обособление, как отдельного удела, стало заметно после смерти Сира Бенджамина, слёгшего в за сто двадцать лет до открытия Тёмного Портала. Во-первых, Джонатан Агарес выбрал своему роду герб и девиз: новым символом Агаресов стал серебряный змей, оставивший позади себя зелёное море, а девизом стала многозначительная фраза "Язык острее когтя". Превосходный боец, новый Лорд Вестерли был более склонен к придворным интригам. Прикрываясь тенью своего отца и остатками его гвардии, Джон умело, используя советы матери, играл со своими соседями, оказывая на них давление и увеличивая своё влияние в Западных Пустошах. В жёны себе он взял дочь одного из близких к нему дворян, леди Георгину Хартелл, тихую и смиренную девушку, однако, одарённую красотой. Новая хранительница Вестерли подарила своему мужу двух детей: Виктора и Мирцеллу, брата и сестру близнецов, похожих, к тому же, и на отца. Черноволосые, стройные и высокие, дети Агаресов с тех пор всегда были так же зеленоглазы, изящны и немного напоминали ту змею, что избрали себе гербом, ибо имели бледную кожу.

Мирцелла, ничем не отличившаяся за свою жизнь, и вообще не оправдавшая надежд родителя, не была полезна дому, однако её брат имел абсолютно иное качество для своей семьи. Властолюбивый и заносчивый Виктор, пусть и не обладал рыцарскими навыками своих предков, однако имел талант к красноречию и убеждению, чем склонил на свою сторону всех малых западных правителей Пустошей. Гордо разъезжавший на своём коне по лагерю, собранному в своих землях, он торжественно улыбался и вынашивал самые отвратительные планы, предававшие все идеалы его деда. Своим собственным девизом Виктор, прозванным своими врагами Ядовитым, избрал изречение, явно трактовавшее его единственный план: "Мы подавили восстание - никто не подавит нас". Агарес собрал свою армию из пяти тысяч воинов, это были все войска западных лордов. Готовый к безрассудной войне против короны, желавший получить свою собственную, Ядовитый Виктор, оставив единственного наследника, Бенджамина Второго, рождённого дочерью влиятельного банкира, Вальтера, Аделлой Агарес, совершенно внезапно и неожиданно покинул этот мир, убитый неизвестным во тьме, прямо в своей палатке и после того, как огласил приближённым к себе лордам свой план.

В то время ходили слухи, что Бенджамин Второй, носивший имя своего прадеда, получил от жестокого предка приказ или сигнал, требовавший остановить безумного рыцаря. Одно точно известно: в утро смерти своего отца, сын отменил всего его приказы и распустил войско Западной пустоши. Через месяц после гибели родителя, Бен вышел замуж за дочь простого каменщика, потомка одного из главных архитекторов крепости. Брак этот произошёл по любви, однако, ни на какое иное дело, кроме семейного, сын несостоявшегося бунтаря не годился. Как это не печально и иронично, но со смертью того, кто вероятнее всего погубил бы род Агаресов, началось естественное увядание дома. Виктор растратил огромные средства на армию, небрежно распущенную Бенджамином, его замок обветшал и был покинут многими людьми. Треть казарм пустовала, каменоломня потеряла многих людей: они ушли в более выгодные места. Крепость Вестерли медленно и неуклонно превращалась в очередную маленькую сторожку, памятник былым временам старых королевств. Даже рождение наследника рода не могло спасти ситуации, а наследник у Бенджамина Второго, Зеваки, появился: Джеймс, Джеймс Агарес, имя которого навсегда изменило судьбу Серебряных Змей.

Во время родов, Арья Агарес скончалась, дав жизнь своему сыну - Джеймсу. Винивший дитя в смерти возлюбленной, Бенджамин тот час отдал его в руки своего близкого друга, Барона Эшбери, влиятельного и сильного игрока на карте Королевства. Пока отец доживал свои дни в одиночестве, затворившись в замке, Джеймс получал образование, достойное королевского ребёнка. Впитавший всё лучшее от своих лучших предков, Джеймс был ловок, хитёр и искусен в дипломатии, изобретателен в битве и изворотлив в обществе. Барон Эшбери лично развил в мальчике эти таланты, вовремя заметив их и укрепив своего воспитанника. Затем, он выпустил юного Агареса в люди, устроив его в Королевский Банк Гилнеаса. Можно представить удивление Барона, когда он услышал, что всего через месяц после начала работы, Джеймс возглавил своё отделение и имел приличную сумму для проживания не где-нибудь, а на площади Седогрива в столице. Спустя три года - Джеймс Агарес имел кресло мастера-казначея Королевского Банка Штормграда, вернул своему имени престиж и получил титул Барона от самого Короля Арчибальда Седогрива. Наследник Бенджамина Свирепого, Джеймс, однако, решил не восстанавливать замок и после смерти своего отца. Свою позицию новоявленный Барон объяснил тем, что "замки такого рода уже пятьдесят лет как устарели и не имеют никакой особой ценности для нынешнего королевства. Его даже не продашь за выгодную сумму". Однако, иногда он всё же "гостил" в своей родовой твердыне, которую так никогда и не назвал домом.

Когда весть о постройке Стены Седогрива облетела Гилнеас, Джеймс горделиво и беспринципно покинул Королевство, гордо простившись со своим Королём и вчерашними друзьями. Замок свой он оставил на попечение гарнизону, который, впрочем, довольно скоро разбежался и растащил многие реликвии Агаресов, впрочем, родовую библиотеку уже тогда прозванный Двуликим, Барон забрал с собой. Он отправился на север, в Лордерон, где быстро познакомился с молодым дворянским родом Цвельдингов из Врат Тирисфаля, и взял в жёны Карлу фон Цвельдинг, от которой в тот же год получил в подарок наследников: Джеймса (названного в свою честь) и Анну. Спустя десять лет, Джеймс, правда, был вынужден проститься с супругой, скончавшейся от чахотки и покинуть Северные Королевства, отправившись на юг. Ещё в Лордероне вокруг себя Барон собрал людей, которые были ему верны. Сир Эдмунд Чаффил, Роберт Бассет, Максимилиан Лаурч и Джеймс Резерфорд - со всеми этими благородными господами Агарес познакомился именно в пределах столицы уходящего в небытие королевства. Там же он встретил Ханну Шальнс, в которую тут же влюбился, однако, потерял, из за вмешательства своего давнего соперника, сына Барона Острова Слёз, гилнеасца Джеймса Эштенбера.

Уйдя на юг, Джеймс поселился в Штормграде, где медленно стал возмещать свои убытки. Успешно он сделал своего сына главой Королевского Банка Штормграда, себя же, выставив перед Королём Ринном в выгодном свете, наделил титулом Герцога. За одиннадцать лет жизни в Штормграде, Джеймс встретился лишь с одной утратой - смертью дочери, Анны Агарес, погибшей от ран, полученных при нападении разбойников на лордеронском тракте. Так же, имел место быть неприятный момент, выраженный в форме встречи Джеймса Эштенбера, давнего соперника, в качестве Рыцаря-Чемпиона Штормградской Армии. Однако, прочие дела у Герцога складывались гладко и даже очень и очень хорошо.

В двадцать восьмом году, когда грянула война с Королём Мёртвых, Джеймс Агарес вызвался добровольцем на фронт Серебряного Авангарда. Уже немолодой, Герцог решил "инкогнито" узнать войну на вкус, и, представившись смешной, по мнению Лордеронцев, фамилией "Эшбери", записался в войска. На собственное удивление, Герцог Агарес превосходно отличился в кампании в Нордсколе, несколько раз представлял Серебряный Авангард на переговорах с войсками Штормграда, пару раз встречался за столом переговоров со своим заклятым врагом. За проявленные таланты в войне на севере, Агарес, открывший себя Тириону Фордрингу, получил в награду от Короля Ринна Крепость Вилдервар, небольшой форпост Альянса в Ревущем Фьорде, как владение дворянина. Однако, на эту проблему Джеймс-старший не отвлекался, оставив её решение сыну, сам же он ступил на земли Павшего Королевства и прошёл с Серебряным Авангардом от врат Андорала до Стратхольма, проявляя себя в каждом сражении. Финальный бой с войсками нежити он спланировал самостоятельно, чем, в итоге, спас сотни жизней рыцарей. Получив значимое место в Ордене, Джеймс на время оставил Штормград и перебрался в Андорал, где управлял судами. Однако, коварное предательство своего первого охранителя, стоило Герцогу Агаресу жизни.

Двуликий стал Отрекшимся и умер для Штормграда навсегда. Его титул и земли перешли к сыну, а сам он считался официально погибшим. Теперь и мы сочтём его умершим, ведь проявивший себя опытным полководцем в армии Сильваны, Джеймс Агарес, однако, дошёл до того, на что так и не смог пойти его предок: предал своего повелителя и был сражён его слугой. Где покоится тело предателя, ныне неизвестно. Однако, доподлинно известно, что даже после смерти отца, Джеймс II сохранил все свои посты и земли на службе у Короля Штормграда, коему верой и правдой служит вот уже тринадцать долгих лет.

Такова история дома Агаресов, взявшего свои истоки от безрассудного рыцаря, и ныне остановившаяся на богатейшем банкире. Много светлых и чёрных моментов есть в истории этого знатного и дворянского рода, но, как и во всяком ином случае, светлого и благочестивого более, нежели порочного и нечистого.

"Война Орла и Змеи", или "Война Химеры" - общее название, данное древнему противостоянию пары влиятельных Гилнеаских родов, Эштенберов с запада и Агаресов с востока. История этой обиды проходит через историю Гилнеаса и имеет в своём запасе почти-что двести лет непрекращающейся вражды, начавшейся в то смутное время, когда бунты были частыми, недовольство народа властью династии Седогривов высоким, а власть держалась в руках людей, прославившихся тем, что они могут размозжить голову человека простой палкой. Последний подобный мятеж произошёл за сто пятьдесят лет до открытия Тёмного Портала и был жесточайшим образом подавлен, подавлен Королём Седогривом, а так же его верным капитаном гвардии, Бенджамином Свирепым, из рода Агаресов. Именно он нанёс последний удар по восставшим, лишив головы тогдашнего предводителя рода Эштенберов, Клауса, прозванного Непокорным. Восточные земли Королевства в те дни взбунтовались, так как урожаи на их землях были скудными, а столица и не думала им помогать. Эштенберы, тогда уже проживавшие в своём родовом замке, Слезе Короля, воспользовались бунтом для расширения своей территории. К несчастью для барона Острова Слёз, жадность являлась одним из его основных пороков, и он, охваченный гордыней, без всякого препятствия проходил через города и поселения, забывая пополнять ряды своей армии. Неудивительно, что в решающем сражении, данном неподалёку от столицы, он потерпел сокрушительное поражение, с удивлением обнаружив, что его солдаты чуть ли не разучились воевать. Спешно Клаус оставил терпящих крах союзников и увёл свои войска из битвы, дабы укрепиться в ближайшем городке, имевшем каменные оборонительные сооружения. Но когда в ворота это города, ночью, спустя всего два часа после полуночи, ударил горящий пламенем таран Бенджамина Агареса, Клаус уже не мог бежать от правосудия короны, ибо крепость его была окружена. Вялой была оборона стен, а когда ворота раскрылись и в город ворвался "Свирепый Рыцарь" на вороном коне, защитники крепости один за другим занимали сторону королевского войска. Тем не менее, меньшими силами обороняющихся был дан бой на королевской площади, где первым же ударом своего гигантского топора Бенджамин Свирепый лишил Клауса Эштенбера головы и заставил слуг мятежного барона склонить головы.

Именно благодаря тому восстанию на востоке, Бенджамин Агарес, верный слуга своего сюзерена, был пожалован в Рыцари и получил свою землю, право передавать её и свой титул по наследству, а так же многие прочие привилегии. Эштенберы же потеряли всё, что завоевал Клаус, они потеряли и славу, которой овеял род его родитель, Гордон Эштенбер, по прозвищу "Островной Орёл". Дом этот, с тех пор, считался затворником и более сотни лет его представители рождались, жили и умирали на ничтожном клочке земли. Лишь отец нынешнего главы рода, Герхард Эштенбер, собрав немногочисленные пожитки и остатки своей охраны, покинул увядший родовой дамок, ушёл из королевства в поисках лучшей для себя доли. С собой он взял жену и сына, двадцать гвардейцев и слугу, словом, всех немногочисленных своих домочадцев. Что удивительно, в то же самое время, заклятый враг его фамилии, Барон Джеймс Агарес, видный политик и глава Королевского банка, тоже внезапно покинул Гилнеас, из-за постройки злосчастной Стены Седогрива. И что ещё более поразительно, представители обеих родов направились в Лордерон, в поисках лучшей доли. Там они и столкнулись вновь.

Однажды утром, спустя всего пару дней после прибытия в столицу Лордерона, Джеймс Агарес, имевший за спиной всего-лишь семнадцать лет жизни, прогуливался по городскому саду, один, безо всякой охраны. Совершенно случайно, без всякого намерения он столкнулся с представителем семьи, с которой его род с давних времён враждовал, с тридцати трёхлетним Джеймсом Эштенбером. Как-то забыв о давних разногласиях своих домов, господа разговорились и в увлечённой беседе провели целых два часа. Разговор их был прерван фактором, разрушившим всякий мостик понимания и дружбы между Агаресами и Эштенберами, а именно появление прелестнейшей леди, невесты барона Острова Слёз, леди Ханны Шальнс. Поражённый красотой девушки, "молодой Змей" имел неосторожность поинтересоваться о том, может ли он пригласить её к себе. Остаётся только гадать, как разъярён был Барон Эштенбер от этих слов, однако доподлинно известно, что ровно через три дня был тотчас назначен поединок, в котором, как известно и было ранее сказано, одержал победу Орёл, бескровно выбив клинок из руки Агареса, но вонзив металл в его душу всего одной фразой: "Ваш предок бы скорее срубил вам голову, нежели мне". Эти, казалось бы, просто насмешливые слова, отравили душу и разум Агареса. Позднее он вышел замуж за Карлу фон Цвельдинг, больше от надобности в потомках, чем по любви, и, мечтая о Ханне Шальнс, тогда уже обвенчавшейся с Бароном Эштенбером, умчался на юг, куда в скором времени отправился и Джеймс Агарес.

До недавних пор конфликт двух родов утих, Агаресы и Эштенберы лишь несколько раз пересекались в годы войны в Нордсколе, но воевали на одной стороне. Однако, ситуация резко изменилась в одночасье, когда Герцог Джеймс II из рода Агаресов, захватил дочь Джеймса Эштенбера, к тому времени бывшего Рыцарем-Чемпионом Королевской Гвардии Штормграда, ветерана всех кампаний Короля Вариана Ринна. Змей уговорил любовника Виктории Эштенбер, молодого гилнеасца Айзека Оллфорда, убить обидчика своего отца и пресечь мужскую линию рода Островного Орла. Стеснённый обстоятельствами и подверженный давлению сверху, молодой человек, всем сердцем влюблённый в последнюю надежду Острова Слёз, пробрался в дом её отца и встретился с ним лицом к лицу. Выслушав его предложение (не убивать Барона, но довериться ему: он освободит свою дочь и отпустит её с Айзеком, дабы тот охранял её до поры до времени), Олффорд на коленях просил о прощении его поступка. Следующим же утром Барон Эштенбер и его жена, Ханна, отбыли на север, в крепость, коей управлял давний друг Джеймса, Капитан Экспедиции Отважных, дворф по имени Адамс. Туда же, в Крепость Западной Стражи, Эштенбер созвал знамёна подданных его рода, где провёл военный совет. Единогласно рыцари поддержали своего сюзерена и выступили с ним на крепость Вилдервар, замок Агаресов, пожалованный Джеймсу I в награду за храбрость и отвагу в войне с Королём Мёртвых.

Омрачённый таким известием, Герцог Агарес созвал своих подданных в Штормграде и, спланировав там каждое сражение войны, отправился в их окружении на север, где своего лорда уже ожидало восемь сотен бойцов, присягнувших на верность ещё его отцу. Прибыв в Вилдервар, "Золотой Змей" первым делом собрал войска на смотр, а затем вышел на встречу Эштенберу, прикрывая феодальный конфликт формулировкой "Подавление восстания", под которой он огласил эту весть Королю Ринну в Белом Городе. Медленно, но уверенно, его армия всё-таки достигла западных пределов Ревущего Фьорда. Там, на тракте, к которому с севера двигалась армия Барона Острова Слёз, Агарес встал лагерем и подготовил своё войско к битве. Изучив местность, он составил примерный план действий, описал его своим сподвижникам и стал ожидать прибытия войск противника. По плану силы Джеймса Эштенбера, которые с абсолютной вероятностью должны были ударить с севера, обязаны были быть встречены залпом из орудий дальнего боя, получить удар кавалерии в тыл и быть окружёнными к тому моменту, когда все пехотные полки вступят в сражение. Агарес полагал, причём небезосновательно, что его враг выведет против него небольшую, наспех собранную армию ополченцев и усталых часовых. К большому для себя удивлению, Лорд-Казначей Штормграда ошибался.

Перед самим сражением Герцог Агарес произнёс небольшую, но воодушевляющую и громкую речь, радостно встреченную солдатами и одобрительно воспринятую командирами. Вот его слова: "Рыцари Штормграда! Осталось меньше часа до того мгновенья, когда наши мечи, которыми мы рубили головы врагам Короны, срубят ещё тысячу голов. Осталось меньше часа до минуты, когда мы пронзим нашими копьями тела тех, кто предал Короля. Не далее чем через три четверти часа мы оторвём крылья мятежной птице и пожрём её тело! Вы, Рыцари Штормграда, солдаты Короля Ринна и бойцы, поклявшиеся служить моему роду во все времена, до того дня, когда ваше бездыханное тело не опустится на землю само, либо по воле чьей-либо руки. Сегодня именно вы вершители Королевского Правосудия, вы, разрушители каждой мятежной мечты. Своими руками вы задушите тех, кто предал клятвы и посчитал их за пустой звук, честь свою за ничто, а верность за ложь. Вы задушите стервятника, раз и навсегда лишите его клюва, перьев и когтей, которыми он так дорожит! Вы, это язык власти и силы, короны и королевства. Этим языком мы сожмём шею предателя короны и сломаем её, а затем поступим так с каждой его собакой, которая не раскается в своём предательстве. Сто двадцать лет назад мой предок срубил голову мятежнику из рода того, кто ведёт сюда своих головорезов. Сегодня я лишу головы его потомка и навсегда пресеку его род. Змея пожрёт Орла!"

Первой неожиданностью для Лорда, окончательно уверовавшего в свою безоговорочную и абсолютно естественную победу, стало прибытие части сил Барона Эштенбера с юга: ниже Огненной рощи появилось знамя Орла и ещё один стяг: Красный Лев сира Майкла Макфола, командира так называемой "Старой Гвардии", ветеранов и героев Третьей Войны. Старый рыцарь вёл за собой две сотни опытнейших бойцов Штормградской короны, людей из той категории, что обычно не покидает поля боя и руководствуется правилом "Со щитом или на щите". Немедленно Джеймс перегруппировал свои войска, создав более удобные широкие скобы, предназначенные для окружения нападающих с юга. Ударив по первому и второму пехотным полкам, коими командовал знаменосец Агареса, сир Эдмунд Чаффил, отряды Макфола были тут же атакованы с юго-восточного направления третьим пехотным и вторым кавалерийским отделениям, ведомыми сиром Григором Рейном, бывшим придворным палачом. Завязалась рукопашная, и, казалось бы, победа над войсками Барона была неминуема, как с юга, абсолютно внезапно, на поддержку сиру Майклу вышло ещё одно, специализированное стрелковое отделение "Старой Гвардии", внезапно появившееся из небольшого леса. Сотня опытнейших стрелков превращала латных рыцарей Агареса в кухонные приборы, окружение, начатое Рейном, захлебнулось, а сам сир Григор был убит: в его теле было обнаружено тридцать пуль. Войска Герцога начали нервничать и уже были готовы бежать, когда их предводитель ворвался в битву, ведя в бой тяжёлую кавалерию. Усилиями своего отряда и третьего пехотного полка, ему удалось окружить сто пятьдесят солдат Старой Гвардии во главе с Майклом Макфолом. Более того - на холм, на котором располагался его шатёр, прибыли его личные арбалетные стрелки, незамедлительно открывшие огонь по врагу. Битва была практически выиграна.

Под звуки труб и слова военного гимна с севера, по дороге неслись всадники. Три отряда лёгкой кавалерии, под знамёнами Штормграда и Острова Слёз ворвались в битву, ударив рыцарям Агареса в тыл. Не успев опомниться, Джеймс II вступил в сражение, а вскоре услышал звуки дворфийских барабанов с той же стороны, с которой наступала "Старая Гвардия". Пять сотен дворфов и людей из Крепости Западной Стражи, обошедшие Огненную рощу с запада, наступали на войска Герцога, немало удивлённого таким оборотом событий. В быстром бою он столкнулся с Джеймсом Эштенбером, но их поединок оборвался и так и не был закончен: один за другим чёрные рыцари серебряного Змея бежали с поля брани, пытаясь спастись от окружения, за ними помчались и тяжёлые кавалеристы Герцога. Рассудив, что отступление будет разумным, Агарес так же приказал (но теперь официально), уходить на восток. Надо отметить, что отступали его войска в панике и в ужасе перед надвигающимся войском Западной Стражи, которое вели Капитан Адамс и знаменосец Эштенберов, близкий друг Джеймса, Бирнир Правобород. В хаосе бегства, который охватил всю армию Лорда Вилдервара, погиб и один из его лордов, бывший солдат "Старой Гвардии", снайпер Джеймс Резерфорд. Его из своего ручного ружья застрелил Майкл Макфол, назвав при этом "Предателем Короны" и размозжив его голову при выстреле с близкого расстояния.

Для Джеймса Эштенбера это была грандиозная победа. Потерявший двести восемьдесят восемь солдат, одержавший моральную и физическую победу, Барон Острова Слёз, воодушевлённый таким оборотом дел, приказал войскам собраться на смотр для награждения, а затем выступил на север, туда, куда изначально и направлялся: в Вилдервар, куда отступили остатки армии Джеймса II. "Золотой змей" был более мрачен, ведь он впервые проиграл крупную битву. Назвав победу своего врага нечестной, он, быстро пересчитав потери, пришёл к выводу, что лишился пятисот двадцати пяти солдат, что составляло более половины его армии. Однако, зная, что осадных орудий у его врага нет, Агарес понадеялся на высокие стены, а так же на оставшихся в живых своих командиров, в числе которых был и раненный, но живой Эдмунд Чаффил. Вернувшись в свою твердыню, он первым делом приказал готовить город к скорой осаде, не стесняясь в выражениях раскритиковал действия своих солдат и до самого штурма заперся в своей башне, где и оставался до приближения армии противника. Эштенбер же, пребывающий в превосходном расположении духа и знающий о том, что промедление опасно, не дожидаясь прибытия основной артиллерии (часть пушек из Крепости Западной Стражи он отправил вперёд, в Вилдервар, причём до того, как выступил против Агареса), маршем прошёл по мостам и лесным тропам со своей армией, не встречая никакого сопротивления со стороны людей Герцога.

Однако, стоило ему приблизиться к Вилдерварской твердыне, как по войскам Барона был открыт нещадный огонь. Медленно, разделившись на небольшие отряды, теснясь к скалам, солдаты Эштенбера, ведомые своим командиром, приблизились к каменным и невысоким стенам крепости. Был дан знак, и по удивлённым защитникам форта, прямо из леса залпом выстрелили десять хороших, отлитых в Стальгорне, пушек. Один снаряд угодил в деревянные ворота и те раскрылись, давая рыцарям Джеймса, потерявшего под обстрелом около ста семидесяти человек, войти в Вилдервар и сразиться с его стражами уже внутри. Так же было сделано несколько брешей в стенах крепости, что позволило соединениям Западной Стражи пройти внутрь. Стоит отметить, что стоило вратам Вилдервара раскрыться, как Герцог Агарес, бросив основную часть защитников крепости, бежал, уведя остатки "Чёрных Рыцарей", своей элиты. С ним ушёл и Сир Эдмунд Чаффил, плохо державшийся в седле, ведь он был весьма сильно ранен. При отступлении, Агарес получил незначительное ранение и потерял несколько человек, но смог вырваться из замка и унестись на север, в Седые Холмы. Заметив бегство сюзерена, один за другим защитники крепости сложили оружие, отказываясь биться за бесчестного лорда. Объятый счастьем, Барон Джеймс Эштенбер принял сдачу гарнизона и знамя крепости из рук Сира Колби, рыцаря-хранителя Вилдервара.

Уже на следующий день о победе Джеймса Эштенбера было доложено Королю Ринну. Его высочество поднялся с трона и громко, в присутствии нескольких лордов, Короля Гилнеаса Генна Седогрива, бывшего Агаресу близким другом, и Генерала Маркуса Джонатана произнёс такие слова: "Я, Король Штормграда, владыка Эльвина, Западного Края, Сумеречного Леса и Красных Гор, Вариан, сын Ллейна из дома Риннов, Предводитель Экспедиции Отважных и владыка над землями южного королевства, повелеваю: явить королевскую волю Барона Острова Слёз и Западной Стражи, Рыцарю-Чемпиону Королевской Гвардии, сиру Джеймсу Эштенберу. Я распоряжаюсь отдать в его владения все земли, полученные им в ходе его победоносной кампании, пожаловать титул Графа Вилдерварского и место в Королевском совете, то, что ранее занимал Герцог Вестерли. Так же я приказываю лишить Герцога Джеймса Второго, Агареса, всех земель, владений, наделов в новом свете и явить ему Королевское Правосудие, в форме уплаты им суммы в Королевскую казну, в размере тридцати сорока золотых монет. Так же Герцог Агарес, волею моей, лишается места в Королевском Совете, оставаясь при этом на посту Первого Королевского Писаря". Окончив речь, Его Милость вновь сел на трон и подписал соответствующие бумаги, поднесённые ему. Распоряжение это вызвало ликование во всех замках Эштенберов, а сам Граф приказал распорядиться о собрании настоящего пира в Крепости Западной Стражи. После великого празднества, ничем не омрачённого, Граф Эштенбер отбыл в столицу.